液體流動時內(nèi)摩擦力叫粘度。粘度值隨溫度升高而降低。潤滑油主要根據(jù)粘度來分牌號，粘度一般又按運動粘度來測定。

粘度指數(shù)是指油品粘度隨溫度變化這一特性的一個約定量值，粘度指數(shù)高表示油品粘度隨溫度變化小，反之亦然，粘度指數(shù)的高低是衡量高檔內(nèi)燃機(jī)油的重要指標(biāo)。

在規(guī)定件下，加熱油品所產(chǎn)生的蒸汽和空氣混合物與火焰接觸發(fā)生瞬間閃火時的最底溫度稱為閃點，閃點是表示油品蒸發(fā)傾向和安全性的項目。

是指在規(guī)定條件下，被冷卻的油能流動時的最低溫度，國際上一般用傾點來表示油品的低溫流動性。

在規(guī)定條件下冷卻至停止移動時的最高溫度稱為凝點，是評價油品低溫性能的項目。                 

是指在規(guī)定條件下，石油產(chǎn)品抵抗剪切作用保持粘度和粘度相關(guān)性能不變之能力，由于機(jī)械的剪切作用，油品的高分子會被剪斷，使油品粘度下降。因此剪切安定性是一向特殊理化性能。

其他的特性還有：水分、機(jī)械雜質(zhì)、酸質(zhì)、破乳化值、氧化值、氧化安定性等。

由于潤滑油介入兩個摩擦面之間，使干摩擦變成了潤滑油分子之間的摩擦。從而起了控制摩擦系數(shù)的作用。

由于潤滑將摩擦降低到了最低限度，避免了金屬表面的撕裂磨損。                                             

潤滑油除了減磨作用外，還不斷地從摩擦體表面吸附熱量，并將熱量均勻地分解于潤滑分子中，起到冷卻作用。一般來說，固體潤滑材料的散熱性最差，而液體潤滑材料的散熱性最好。

由于摩擦體表面有潤滑油的覆蓋，從而避免金屬與周圍介質(zhì)，如空氣、水分、氧化物等接觸，產(chǎn)生銹蝕和損壞。

發(fā)動機(jī)使汽缸及或是、活塞間處于高度密封狀態(tài)，使之在運轉(zhuǎn)中不漏氣，起到密封作用。另外潤滑脂是具有自封作用的潤滑劑。

有不少潤滑油具有傳遞動力的作用，如液壓傳動。其動力不是由一個部件傳動到另一個部件，而是通過液壓油傳遞的。齒輪在咬合時，其動力也不是齒間傳遞，而是通過一層潤滑油。

汽車減震器就是通過減震器來減震的，減震是所有潤滑幾劑共有的特性，當(dāng)摩擦面受到?jīng)_擊負(fù)荷時，其表面附著的潤滑油都是有吸附?jīng)_擊的本能。